Der grauhaarige Colonel Riad al Asaad meldet sich selten zu Wort, und seine Glaubwürdigkeit ist noch nicht erwiesen. Dennoch lauschten Experten am Dienstag auf, als der Kommandant der „Freien Syrischen Armee“ (FSA) aus dem türkischen Exil in Hantay REUTERS ein Interview gab. Manche werten es bereits als potentiellen Wendepunkt im Kampf um die Herrschaft in Syrien. Asaad zeigte sich entschlossen, das Blutvergießen in seinem Heimatland zu beenden. Seit dem Ausbruch von Protesten gegen die Herrschaft ihres Präsidenten Baschar Assads Mitte März sollen weit über 5000 Syrer von regimetreuen Truppen getötet worden sein. Eine Delegation von Beobachtern der Arabischen Liga, die seit rund einer Woche Syrien bereist und die Umsetzung eines Friedensplans überwachen soll, brachte bisher keinen Wandel, im Gegenteil.
Seit ihrem Eintreffen wurden laut konservativen Schätzungen mindestens 200 Menschen getötet, manche Oppositionsgruppen sprechen gar von 390 Toten. Victoria Nuland, Sprecherin des US-Außenministeriums, beschrieb den Missbrauch, den das syrische Regime mit der Präsenz der Beobachter treibe. Das Regime habe „Falschmeldungen über die Ankunft der Beobachter“ veröffentlicht. Demonstranten gingen dann auf die Straßen und würden erschossen, so Nuland, die damit Berichte der Opposition bestätigte.
„Seit die Beobachter im Land sind gab es viele neue Märtyrer“, sagte daraufhin Asaad, der schätzungsweise 10.000 Deserteure aus den Reihen der syrischen Sicherheitskräfte befehligt. „Wenn wir das Gefühl bekommen, dass die Beobachter in wenigen Tagen, maximal einer Woche, nicht ernsthaft an die Arbeit gehen, werden wir eine Entscheidung fällen die das Regime und die ganze Welt überraschen wird“, drohte er. „Am wahrscheinlichsten ist, dass wir eine große Offensive starten werden.“ Laut Angaben syrischer Oppositionsgruppen wollen Asaads Kämpfer fortan „jeden Offizier, der einen Schussbefehl gibt, persönlich zur Verantwortung ziehen.“ Man kenne die Namen und Adressen der Militärs, hieß es aus Kreisen der Deserteure. Dass dies keine leeren Worte sind, zeigten Angriffe auf drei Straßensperren im Bezirk Idlib, bei denen mindestens 18 Soldaten getötet und eine unbekannte Anzahl gefangengenommen wurden. Allerorts steigen die Opferzahlen regimetreuer Soldaten.
Der israelische Militärgeheimdienst (IMI) nimmt Asaad ernst und spricht von tausenden Soldaten und zig hochrangigen Offiziere, die bereits desertiert seien. Die Opposition habe ihre Reihen gefestigt. Verteidigungsminister Ehud Barak schätzte unlängst, dass Baschar Assads Regime „innerhalb von Wochen“ gestürzt werde. Besondere Besorgnis erregt in Israel dabei die Rolle radikal-islamischer Terrorgruppen des globalen Dschihad-Netzwerks. Ein doppeltes Selbstmordattentat, bei dem vergangene Woche in Damaskus 44 Menschen getötet wurden, ginge auf ihr Konto. Eine „Gruppe zum Schutz Syriens vor schiitischem Einfluss“ zeichnete ferner für die Ermordung iranischer Techniker in Syrien verantwortlich. Die Rolle und Größe dieser Gruppen sei bisher noch unbekannt. Israel befürchtet, dass im Falle eines Sturzes Assads dessen chemisches Waffenarsenal sunnitischen Terrorgruppen in die Hände fallen könnte.
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